1979年，《当代》创刊，为季刊。1981年，《当代》改为双月刊。1999年，纪念《当代》创刊二十周年往事回顾座谈会召开。2004年开始，《当代》承办“《当代》长篇小说五年奖”。2015年1月21日，该刊在北京举办“为时代为人民：文学记录中国——《当代》与中国新时期现实主义文学”主题活动，举办《当代》2014年度长篇小说论坛和《当代》创刊35周年纪念会。
《当代》注重作品的当代性、社会性、文学性;兼容百家，尤重现实主义。坚持以反映当代生活为主的现实主义文学主张，同时在刊登作品的风格和表现手法上也力求多样，做到继承和借鉴并重。而于题材、风格和表现手法等诸方面，则更为注重对多样化的追求
