《民族语文》是在傅懋勣先生等一批民族语言学前辈的同心协力下于1979年创刊的，这是中国少数民族语言文字研究进程中的一个光辉的里程碑，也是中国少数民族语言文字研究从无到有、从初创走向成熟的标志。本刊是中国社会科学院民族学与人类学研究所主办的中国民族语言学权威刊物，是国内外唯一的专门刊发汉藏语系语言、阿尔泰语语系语言、南亚语系语言、南岛语系语言、印欧语系语言以及汉语与中国少数民族语言关系等研究成果的中国人文社会科学核心期刊，在国内外语言学界具有广泛的影响。其刊布的成果涉及描写语言学、历史比较语言学、语言类型学、文献语言学、社会语言学、文化语言学、接触语言学、计算语言学、实验语言学、应用语言学、人类语言学、生态语言学等诸多领域。
《民族语文》始终坚持以马克思主义为指导思想，坚持正确的政治方向和学术导向，贯彻实事求是和“百花齐放、百家争鸣”的方针，努力促进中国民族语言学学科发展并积极宣传并认真贯彻党的民族政策、语言政策。进入新时代以来，坚持以习近平新时代中国特色社会主义思想为指南，尊重学术规律，注重办刊质量，不断提升刊发论文的学术水准，积极刊发具有新材料、新理论、新方法、新观点、能引领学术发展方向或推动学术发展的原创性或创新性学术论文；并根据民族语言学学科研究状况和发展前景，不断加强学术交流，不断加强与国际学术接轨，不断优化具有学术导向性的办刊举措，突出学科发展的时代特色，在继承前辈学者优良传统的前提下，积极培养中青年作者队伍，鼓励并支持他们在理论和方法上进行积极的探索和创新，鼓励他们多出成果、出好成果，积极推进中国民族语言文字的基础研究和应用研究，推动中国少数民族语言文字的研究从辉煌走向辉煌，更好地为新时代民族语言文字建设服务，为新时代中国特色社会主义现代化建设服务。
本刊获2002年中国社会科学院第二届优秀期刊奖；2004年获中国社会科学院第三届优秀期刊二等奖。2020年获中国社会科学院优秀期刊奖。
2001年Le Centre National de la Recherche Scientifique（法国国家科学研究中心）以几种著名的英语和法语语言学期刊的引用率为标准，对全球上千种语言学期刊1990-1999年间发表的研究论文进行评选，从中筛选出引用率最高的100种期刊，中国有《民族语文》和《中国语文》两种期刊入选。
2002年，Standing Committee for the Humanities，European Science Foundation（欧洲科学基金会科学标准委员会）编纂的《欧洲人文科学标准委员会语言学刊物名录》，对全世界范围内以不同语言出版的语言学刊物进行文献学分析，筛选出引用率最高的85种刊物，中国有包括《民族语文》、《中国语文》、《语言学论丛》3种刊物入选。
